Mieux connaître la "machine humai-ne" pour mieux comprendre l'homme, n'y va-t-il pas de notre intérêt à tous ? Ce destin unique, qui est le nôtre dans la hiérarchie naturelle, à quels complexes phénomènes biologiques et psychiques le devons-nous ? C'est à quoi l'auteur s'applique à répondre, à la lumière des dé-couvertes et des expériences les plus récentes, dans ces deux volumes.
Le second volume aborde le problème essentiel de notre physiologie : les systèmes de coordination entre les activités. des divers organes et cellules, et la façon dont cette coordination est " organisée, dirigée et effectuée ", ou troublée par des facteurs pathogènes. Examinant les différents systèmes en fonction du cerveau qui les contrôle et les commande, Isaac Asimov étudie d'abord les hormones, messagers chimiques et agents régulateurs élaborés par les glandes.